Afstandsleren beschouwen we als een vorm van gecombineerd onderwijs. Het omvat alle vormen van leren die ondersteund worden door een combinatie van online en face-to-face middelen.

De bedoeling is dat je de wijze van onderwijzen fundamenteel herdenkt. Dat je vanuit je leerdoelen zoekt naar de meest geschikte combinatie van online of offline activiteiten, om zo de verschillende leeractiviteiten te ondersteunen. 
Je les als centraal element verschuift naar de lerende als centraal element: de actieve en interactieve lerende. Je herontwerpt je cursus, opdat de betrokkenheid van je lerende zo optimaal mogelijk wordt.

Je combineert webgebaseerde technologie om een bepaald onderwijsdoel te bereiken (Driscoll, 2002).
Die technologie is onder meer: streaming via video/audio, een zelfstudiepakket, tools voor samenwerkend leren…. 
Je kan ook verschillende pedagogische benaderingen combineren, om optimale leeruitkomsten te realiseren, met of zonder technologie. Onder die benaderingen verstaan we onder meer: behaviorisme, constructivisme, cognitivisme.